"... Он один только дерется ".
Потемкин о Л. Качиони. Из письма к Екатерине Второй

Пожалуй, сложно найти в российской, да и в мировой истории людей, подобных Ламбро Качиони (или в греческой версии Ламбросу Кацонису). Патриот Греции и сподвижник Екатерины Великой, он сочетал в себе талант флотоводца и романтику пиратства. В нашей стране вообще тема истории русского пиратства долгое время замалчивалась. и слава отважных корсаров уходили к морганам, сильверам, флинтам, дрейкам и джекам-воробьям.

Во второй половине 18 века Россия устремилась к Черному и Средиземному морям, преодолевая сопротивление Османской Порты, а греческий народ, столетиями изнемогавший под турецким игом, искал в русском народе союзника и спасителя. Греческий историк .Янис Тиктопуло пишет об этом периоде: «Никогда восточная политика России в такой степени не отвечала интересам греческого народа, как в эпоху царствования Екатерины ІІ» Действительно, в это время достигло кульминации русско-турецкое противостояние, а Греческое национально-освободительное движение способствовало разложению Османской империи и сдаче ею своих позиций в стратегически важных для России регионах.

Ламбро (Дмитриевич) Качиони (или, как называют его греки Ламброс Кацонис) родился в 1752 году в Ливадии (Беотия, центральная Греция). О годах его детства почти ничего не сохранилось. Известно только, что в возрасте 17 лет он вместе с братом и «прочими единоверцами» поступил на службу волонтером в эскадру русского адмирала Г. Спиридова, которая в те времена была послана в Екатериной II в Средиземное море. Вскоре в морском бою с турками погиб старший Качиони. После этого Ламбро поступил в русский Егерский корпус и участвовал в ряде десантов русского флота. Однако кончил войну он лишь сержантом. В 1775 г. Ламбро переселяется в Керчь. В 1777–1778 гг. сержант Качиони отличился в подавлении татарских бунтов и получил офицерское звание. В 1781 г. поручик Качиони командируется в Персию под начальством графа Марка Войновича.

Портрет Екатерины II Рокотов Фёдор Степанович 177021 апреля 1785 г. указом Екатерины II Качиони был «пожалован в благородное российское дворянство и внесен во вторую часть Родословной книги Таврического дворянства». А в следующем году президент Военной коллегии князь Потемкин «за заслуги в Персидской экспедиции» произвел Качиони в чин капитана (армейского).

С началом Русско-Турецкой войны Качиони сколотил отряд греков, который в ночь с 10 на 11 октября 1787 г. недалеко от Гаджибея (ныне Одесса) на лодках захватил большое турецкое судно. Оно и было названо «Князь Потемкин-Таврический». С началом войны Потемкин вооружает греков, жалует им чины, ставит на довольствие. К 21 октября 1787г.подготовлено 21 судно, по соображениям благозвучия названное "крейсерским" (а не пиратским или каперским) Крейсерские суда на Черном море выполняли различные функции- помимо пиратства они проводили разведку, конвоировали транспортные суда, они участвовали во всех крупных сражениях русского флота.

Вскоре Кацонис руководил уже корсарской флотилией, которую ему помог оснастить граф Н. С. Мордвинов. Флотилия Кацониса воевала только под Андреевским флагом. Корабли его флота имели русские названия, написанные славянской вязью.

В январе 1788 г. Качиони получил от Потемкина длительный отпуск и три патента для каперских судов, действующих под русским флагом. В феврале 1788 г. через Вену Ламбро добрался до Триеста, единственного средиземноморского порта Австрии, союзницы России.

В Триесте Качиони покупает купеческое трехмачтовое судно с парусной фрегатской оснасткой, вооружает его 28 пушками и называет «Минервой Северной».(с легкой руки французских философов так называли Екатерину Вторую).

У берегов Кефалонии Ламбро встретил два греческих купеческих судна, судовладельцы и команда которых решили присоединиться к Ламбро. Суда были вооружены 16 пушками каждое и переименованы в «Князь Потемкин-Таврический» и «Граф Александр Безбородко». Захваченные вскоре турецкие призовые (трофейные) суда были названы в честь внуков Екатерины «Великий князь Константин» и «Великий князь Александр».

Как утверждал Качиони, что «по всей Турции гремит, что Архипелаг наполнен русскими судами, но на самом деле в Архипелаге нет более корсаров, чем я сам и 10 моих судов».

В конце 1788 г. – начале 1789 г. Качиони настолько осмелел, что захватывал суда у самого входа в Дарданеллы.

Несмотря на многочисленные доносы и жалобы своих адмиралов на майора Качиони, Екатерина II указом от 24 июля 1789 г. произвела его в подполковники «за целый ряд оказанных подвигов», в «награждение его усердных услуг в Архипелаге».

Между тем Качиони и… турецкий султан Абдул Гамид I. попытался привлечь на свою сторону Ламбро. Через драгомана (переводчика) турецкого флота С. Мавроениса. Ламбро было обещано прощение султана за пролитую «османскую кровь», наследственное правление на любом из выбранных им островов Архипелага и 200 тысяч золотых монет. Взамен Качиони должен был присягнуть на верность султану. В противном же случае его ждала суровая кара – «султан пошлет великую силу для того, чтобы усмирить Вас». Скорее всего послание султана было проигнорировано, так как захваты турецких судов. К этому времени относится и женитьба Ламбро Качиони на Ангелине Марие Софиану, гречанке, дочери турецкого коменданта одного из островов Эгейского моря. Она находилась на одном из турецких кораблей, захваченных Ламбро. Поначалу отец ее, прознав, что пират просит руку и сердце его дочери, отказал Качиони, но, увидев перед окнами своего дворца флотилию с развернутыми в его сторону жерлами нескольких десятков пушек, пошел на попятную и дал согласие на свадьбу.

По примеру Орлова Ламбро решил создать свою «губернию», разумеется, в меньших масштабах. Губернской столицей он сделал порт на острове Зея. Кроме этого острова в губернию вошел остров Андрос, а все близлежащие острова были обложены «российским» налогом.

Султан Селим IIIТем временем новый султан Селим III приказал своим адмиралам немедленно уничтожить флотилию Качиони. В начале 1790 г. туркам пришлось держать в Архипелаге флотилию из 23 судов, тем самым ослабляя силы, воюющие с Ушаковым. .Из-за действий Качиони нарушалось снабжение Константинополя продовольствием и там периодически возникали голодные бунты. Специально для поимки Качиони в Алжире была сформирована эскадра адмирала Сеит-Али, знаменитого алжирского пирата в составе 12 судов общим вооружением около 300 пушек.

1 мая местные греки сообщили Качиони, что неподалеку видели турецкую эскадру, состоящую из восьми судов. Не поверив им, Качиони 5 мая вывел свою флотилию в море и подошел к острову Андрос для поиска неприятеля. Из-за штиля корабли Качиони смогли удалиться от острова всего лишь на 40 миль, где 6 мая они обнаружили турецкую эскадру, состоящую не из восьми, а из 19 судов, включая корабль под предводительством Мустафы-паши.